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“Mask,” uno de los populares personajes reales de la gigante marca de ropa de MMA (TapouT), falleció en un accidente automovilístico en California.Mask, cuyo nombre real es Charles Lewis Jr., falleció cuando su Ferrari rojo se estrelló en un poste en Newport Beach aproximadamente a la 1 a.m. tiempo local.

El conductor del segundo carro, un Porsche blanco el cual se cree que estaba viajando a alta velocidad junto al carro de Lewis, ha sido arrestado por negligencia vehicular en homicidio involuntario estando intoxicado, le dijo un representante del Departamento de Policía de Newport Beach a MMAjunkie.com (www.mmajunkie.com).

Lt. Craig Fox del Departamento de Policía de Newport Beach no pudo confirmar la identidad del hombre fallecido hasta que el Departamento del Sheriff del Condado de Orange notifique a los familiares. Sin embargo, fuentes cercanas a Lewis le dijeron a MMAjunkie.com que fue él quien falleció en el accidente.

Lt. Fox dijo que no se sabe si el ocupante masculino (Lewis) o la acompañante femenina, estaba manejando el Ferrari. Después de que el Ferrari golpeó la banqueta y se estrelló en el poste, la mujer fue expulsada del carro y transferida al hospital, donde ella permanece en condición estable.

Lewis fue declarado muerto en la escena.

De acuerdo con Fox, un oficial de Policía de Newport Beach estaba patrullando el área y observó que los dos carros, el Ferrari y el Porsche “derrapaban fuera de control en la calle Jamboree entre la Avenida Bison y East Bluff Drive.”

“Fue muy mal dañado,” dijo Fox acerca del Ferrari, el cual casi se separó en dos partes. “El hombre fue pronunciado muerto en la escena.”

El Porsche huyó de la escena, pero la policía pronto localizó el auto dañado a unas cuantas cuadras de donde se había estrellado el Ferrari.

“Los daños parecían relacionados con el accidente (en la calle Jamboree),” dijo Fox.

Dejando el Porsche fueron encontrados Jeffrey David Kirby de 51 años de edad de Costa Mesa y Lynn Marie Nabozny de 32 años de edad de Newport Beach, quienes fueron detenidos.

“A través de sus investigaciones, [los oficiales de policía] fueron capaces de determinar que el hombre había sido el conductor del Porsche,” dijo Lt. Fox. “Él fue arrestado por negligencia vehicular en homicidio involuntario estando intoxicado. Él fue fichado… con $1 millón de dólares como fianza. ”

Nabozny fue arrestada por intoxicación en la vía pública y liberada más tarde.

“Había marcas de derrape encontradas en la escena,” dijo Lt. Fox, quien confirmó que los investigadores aun estaban examinando con precaución la escena del choche al medio día TP. “Parece que hubo altas velocidades involucradas, pero ellos no saben cómo es que terminó en la colisión. El oficial (quien fue testigo del accidente) no vio eso. Él apenas pudo ver los efectos posteriores de lo que parecía haber sido una posible colisión.”

Los mensajes dejados con los ejecutivos de Tapout no fueron inmediatamente regresados.

Lewis será recordado como uno de los primeros y verdaderos emprendedores de MMA.

Lewis fundó Tapout Clothing Inc. en 1997 con una cajuela llena de playeras y algunos cuantos miles de dólares como inversión inicial. Durante la pasada década, él y sus socios han hecho a la compañía la historia más exitosa de ropa en MMA.

Tapout, quien tuvo ventas brutas de $30,000 dólares en 1999, incrementó la cantidad a más de $100 millones de dólares solo en el 2008. La compañía ahora tiene licencias en tiendas (incluyendo Dillard’s y Champs) alrededor del mundo.

Un fan por muchos años de comics, Lewis y sus colegas, “Punkass” y “Skyscrape,” pasaron a usar maquillaje y disfraces poco después de lanzar la compañía en un departamento en San Bernardino. Los disfraces, los esfuerzos de base de mercadotecnia y su elogiada ética de trabajo hicieron al grupo, celebridades en su propia manera.

Cuando no se encontraban presentando su propio show de TV en Versus para encontrar nuevos peleadores, los miembros de Tapout podían ser encontrados comúnmente fuera de las jaulas de los eventos más grandes de MMA, incluyendo UFC, el cual la compañía patrocina.

A coninuacion un video de una de las ultimas entrevistas que “Mask” hizo. Habla un poco del comienzo de Tapout y como alcanzaron llegar hasta donde estan hoy. Es un ejemplo de la motivacion y la confianza que debemos tener nosotros en Puerto Rico para desarrollar el deporte de MMA